美国国家航空航天局（NASA）2011年8月5日（北京时间）公布了一组火星勘测轨道飞行器最新传回的火星表面观测图。图中有迹象表明，火星在温暖季表面可能存在流动的盐水。《科学》杂志于当日刊登了参与本次研究的亚利桑那大学地球物理学家麦克尤恩（McEwen）等人撰写的报告。

图像由NASA火星勘测轨道飞行器上搭载的高清成像科学实验摄像机（HiRISE）拍摄所得，纪录了火星表面东经202.3度，南纬41.6度的牛顿环形山从初春至次年盛夏的所有地貌特征。部分图像经过修正以呈现垂直观测的效果。

图像显示，温暖季节（晚春至秋季），火星表面南半球局部地区一些坡度为25°至40°的斜坡上有线条状阴影特征出现，研究人员将其命名为“季节性斜坡纹线”（recurring slope lineae）。HiRISE的重复成像图中，这些阴影到了寒冷的冬季就消失，来年春季气温升高时再次显现。

下图为 HiRISE拍摄的火星表面温暖季出现的“季节性斜坡纹线”（即阴影特征）变化图。最初一帧和最后一帧图像的显示时间为2秒，中间每秒显示一帧。从动态图中可以很清楚地看见火星表面斜坡向阳面的阴影线条从无到有、从短到长、从浅到深的变化过程。

【图一】 美国宇航局（NASA）火星勘测轨道飞行器传回的火星表面“季节性斜坡纹线”（即阴影特征）动态变化图。图中左上角的黄色英文字符串是当前这帧图像的记号，数字代表飞行器上的高清成像科学实验摄像机（HiRISE）拍摄的精确时间。比如说，标号为 ESP_011428_1380 的图像，查询网址为 http://hirise.lpl.arizona.edu/ESP_011428_1380

与火星山坡表面常见的沟壑不同，这些阴影的宽度为 0.5 至 5米；多在春夏季节南纬48°至32°区域的山坡向阳面出现，这时当地的地表温度为全年最高，可达 -10至80F°（250至300K）左右；阴影特征随季节和纬度变化，一般从岩床出现，向下延伸、汇集，某些地点会同时出现上千条之多。

观测结果意味着火星上存在某种能蒸发的物质，在火星低温环境中不结冰。鉴于火星地表大部分地区环境温度常年低于0℃，赤道附近夏季最高温度可达 250 K 以上，故而这种物质的熔点应该介于二氧化碳和淡水之间，※有极大可能为含盐量很高的咸水，最有可能的成分是氯化物（镁、钠、钙）或者铁的硫酸盐。

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【图二】 动态图中显示的同一个牛顿环形山。2007年11月27日拍摄。

【图三】 火星表面南半球中纬度地区（与牛顿环球山相同地区）的沟壑。科学家没有观测到这种沟壑与季节性温度变化有关。2011年6月24日拍摄。

【图四】 上面动态图中显示的季节性斜坡纹线，不同角度拍摄（东经141度，南纬32度）。

【图五】 大量密集出现的季节性斜坡纹线，长1至10米。拍摄时间2011年1月14日。

【图六】 NASA的 “机遇号” 火星探测漫游者降落在火星表面“Santa Maria”环形山东南角。箭头所指为机遇号。拍摄时间2011年3月9日。

更正说明：

原文末句“这种物质的沸点应该介于二氧化碳和淡水之间”表述有误，“沸点”应为“熔点”。特此更正。 感谢 清源 的指正。

※参考资料： Seasonal Flows on Warm Martian Slopes

消息来源:	美国宇航局网站，2011年8月5日（北京时间）
导读者:	歙砚
原文:	请看这里
图片来源:	【内文图片】www.nasa.gov；【列表小图】www.futurity.org（3.4亿年前火星上的Shalbatana 湖的复原图，根据美国宇航局和欧洲航天局数据重建／科罗拉多大学提供）

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